Manajer Ajax Amsterdam Erik ten Hag mengatakan bahwa bintang Barcelona Lionel Messi belum mencapai level yang sama sejak Pep Guardiola meninggalkan Camp Nou pada 2012.
Pep Guardiola mengambil alih posisi sebagai manajer Barcelona pada 2008 dan selama empat musim, ia memimpin Blaugrana ke periode kesuksesan yang menakjubkan yang mencakup tiga gelar La Liga, dua kemenangan Copa del Rey dan dua kemenangan Liga Champions.
Messi juga mengalami serangkaian kesuksesan individu yang luar biasa selama periode ini. Ia memenangkan Ballon d’Or dalam empat tahun berturut-turut antara 2009 dan 2012.
Selama musim terakhir Pep Guardiola, pemain asal Argentina ini juga mencapai kariernya yang tinggi dalam hal gol liga, dengan mencetak 50 gol yang luar biasa dalam 37 penampilan La Liga di 2011-12.
Sejak ditinggal Pep Guardiola, Barcelona hanya sekali memenangkan Liga Champions dalam delapan musim, dengan Messi memenangkan Ballon d’Or dua kali dalam jangka waktu tersebut. Meskipun Barca telah memenangkan La Liga lima kali selama rentang waktu itu.
Ten Hag percaya bahwa selama masa pemerintahan Guardiola, Messi bisa menjadi pemain tim yang lebih baik. Dan di bawah pelatih berikutnya, pemain asal Argentina itu mengalami penurunan level.
“Messi adalah salah satu pemimpin, tetapi dia juga bekerja untuk tim dan unggul sebagai hasilnya. Dia tidak pernah sebagus di bawah Guardiola,” kata Ten Hag kepada Voetbal International.
“Barcelona juga belum banyak menang dalam kompetisi Eropa dalam beberapa tahun terakhir. Messi masih unggul, tetapi sekarang juga kadang-kadang melewati batas bawah. Tidak pernah seperti itu di bawah Guardiola. Pep punya nyali, dia berani menjadi perintis dan inovatif.”
Setelah meninggalkan Barcelona, Pep Guardiola lantas mengambil alih Bayern Munich menjelang musim 2013-14. Di Bavaria, Ten Hag memiliki kesempatan untuk bekerja bersama Guardiola ketika pelatih asal Belanda itu melatih tim cadangan Bayern.
Ten Hag setelah itu pergi untuk menjadi pelatih kepala Utrecht pada 2015. Musim berikutnya Guardiola juga akan meninggalkan Jerman, mengambil alih klub raksasa Liga Premier Manchester City.
Setelah memimpin Ajax untuk menjalani musim 2018-19 yang menakjubkan, Ten Hag telah dikaitkan dengan posisi manajerial di beberapa klub terbesar Eropa.